Os primeiros colonizadores dos arredores da cidade se comunicavam por carta e naquela época, início do século 20, um deles escreveu ao principal comerciante da outra margem do lago Nahuel Huapi, Don Carlos Wiederhold, mas quando colocou o destinatário no envelope pôs a nome de “San Carlos”, por engano. Muitos dizem que foi uma piada querendo dizer que o comerciante era um “santo”, mas acabou que o nome pegou. Já a palavra Bariloche, tem a ver com a palavra de indígena de origem mapuche, “vuriloche”, que quer dizer, “pessoas que estão do outro lado da montanha”. Este adjetivo foi criado porque alguns mapuches cruzaram a cordilheira de Los Andes e outros ficaram no seu lugar de origem, do lado oeste da cordilheira (onde hoje está o Chile). Não se sabe bem em que momento as palavras San Carlos e “Vuriloche” (Bariloche é uma deformação de Vuriloche) se juntaram e no final das contas deram origem ao nome de San Carlos de Bariloche. A cidade foi fundada em 3 de maio de 1903.